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Press Release: Belgian Walloon Government

In translation from the French (original follows):

Thursday June 23, 2005

The Walloon government decided Thursday to withdraw an export licence granted to the arms company New Lachaussée for Tanzania. It also withdrew, at her request, the authority to grant these licences from the Minister for International relations, Marie-Domenica Simonet, and entrusted this authority to minister-president Jean-Claude Van Cauwenberghe.

The government gave two reasons to justify this withdrawal. On the one hand, the incompatibility of the licence with foreign policy and international engagements of Belgium.

"Wallonia is not an island. What brought on my decision is the image of Wallonia in Europe and in the world. I cannot be insensitive to the Flemish arguments (the licence was strenuously criticized by Flemish political leaders; NDRL) but they did not influence me less than the international authorities, which clearly sent a message that this would be embarassing for the pacification of the area of the Great Lakes in Africa", explained Mr. Van Cauwenberghe.

The minister-president Mr. Van Cauwenberghe met Wednesday [June 22, 2005] with Prime Minister Guy Verhofstadt, who raised with him the reservations that the licence had caused on the international scene and of negative remarks from certain foreign Heads of State.

In addition, technical problems were advanced. Additional conditions should have accompanied the licence, in particular to control production in Tanzania, but their implementation would have been impossible, Mr. Van Cauwenberghe and Mrs. Simonet confirmed.

The company New Lachausse will receive specific support from the Walloon Area because of damages caused by this decision.

Original Press Release in French

Le gouvernement wallon a décidé jeudi de retirer la licence d'exportation vers la Tanzanie accordée à la société d'armement New Lachaussée. Il a également retiré, à sa demande, la compétence d'octroi de ces licences à la ministre des Relations internationales, Marie-Dominique Simonet, pour la confier au ministre-président Jean-Claude Van Cauwenberghe.

Le gouvernement avance deux raisons pour justifier le retrait. D'une part l'incompatibilité de la licence avec la politique étrangère et les engagements internationaux de la Belgique.

"La Wallonie n'est pas une île. Ce qui a emporté ma décision, c'est l'image de la Wallonie en Europe et dans le monde. Je ne peux pas être insensible à la polémique belgo-belge (la licence était très critiquée par les responsables politiques flamands; NDLR) mais elle ne m'a pas moins influencé que les instances internationales qui ont fait passer le message que cela serait embarassant pour la pacification dans la région des Grands Lacs", a expliqué M. Van Cauwenberghe.

Le ministre-président a d'ailleurs rencontré mercredi le Premier ministre Guy Verhofstadt qui lui a fait part des réserves que suscitait la licence sur la scène internationale et des remarques négatives de certains chefs d'Etat étrangers, a indiqué M. Van Cauwenberghe.

Des problèmes techniques ont d'autre part été avancés. Des conditions supplémentaires auraient dû assortir la licence, notamment pour contrôler la production en Tanzanie, mais leur réalisation aurait été impossible, ont assuré M. Van Cauwenberghe et Mme Simonet.

La société New Lachaussée recevra également un soutien spécifique de la Région wallonne en raison du préjudice qu'elle a subi.